Definice pojímá řízení lidských zdrojů (ŘLZ) jako určitý strategický přístup k zaměstnanosti, rozvoji a duševní pohodě lidí pracujících ve společnosti. Hlavním cílem řízení lidských zdrojů je přispět k realizaci provozních a strategických záměrů organizace skrze své zaměstnance.
Řízení lidských zdrojů se zaměřuje především na zabezpečování a rozvoj zaměstnanců, jejich oceňování a vztahy mezi managementem. Nejčastěji se ŘLZ popisuje ve své tvrdé a měkké verzi. Takzvaně tvrdá verze staví na kapitalistické tradici, kdy jsou zaměstnanci vnímáni jako jakýkoliv jiný ekonomický faktor, do kterého je potřeba investovat. Měkká verze naopak zdůrazňuje komunikaci v řízení zaměstnanců. Jejím cílem je dosažení flexibility a adaptability a získání oddanosti a loajality svých zaměstnanců.
